.png){kind=small}
لماذا يُعَدّ الإنسان كائنًا ذكيًّا؟ هذا السؤال حيَّر العلماء طويلاً. حديثًا، توصّل فريق من جامعة كاليفورنيا في سان دييغو (UC San Diego) إلى اكتشاف "مفتاح جيني" في حمضنا النووي، قد يفسّر سرّ الذكاء البشري. والأكثر إثارة أنّ هذا المفتاح مرتبط كذلك باضطرابات عصبية معقّدة مثل التوحّد والفُصام.
خلفية تطوّرية
منذ حوالي خمسة ملايين سنة، انفصل فرع الإنسان عن السلف المشترك مع الشمبانزي. ومنذ ذلك الوقت تسارعت عملية التطوّر بشكل مذهل. لكن ما هي الطفرات الجينية التي دفعت هذه القفزة الكبرى في قدراتنا العقلية؟ الجواب لا يزال معقّدًا.
تسارع في مناطق جينية بشرية
منذ عام 2006، ظهر مفهوم "المناطق المسرَّعة بشريًا" (Human Accelerated Regions – HARs). وهي مقاطع قصيرة من الحمض النووي، وُجدت لدى معظم الثدييات عبر ملايين السنين، ولكنها تغيّرت بشكل سريع واستثنائي عند البشر. حتى الآن، تم تحديد حوالي 3000 من هذه المناطق. أغلبها لا يُنتج جينات جديدة، لكنها تعمل كمفاتيح تنظيمية تتحكم في قوّة وتوقيت نشاط جينات أخرى.
الاكتشاف الجديد: HAR123
حدّد الباحثون منطقة جديدة تُدعى HAR123، موجودة لدى الشمبانزي والفئران أيضًا، لكنها تطوّرت عند الإنسان بشكل كبير. وتكمن أهميتها في دورها بتنظيم إنتاج الخلايا العصبية السلفية (Neural Progenitor Cells – NPCs)، والتي تنشأ منها كل من العصبونات (Neurons) والخلايا الداعمة (Glia).
مفتاح التوازن العصبي
يلعب HAR123 دورًا في ضبط النسبة بين العصبونات والخلايا الداعمة. هذا التوازن أساسي لتطوّر الدماغ، وفعالية التشابكات العصبية، والمرونة العصبية (Neuroplasticity)، التي تُمكّن الإنسان من التعلّم وإعادة التكيّف مع المعارف الجديدة.
العلاقة بالاضطرابات العصبية
أي خلل في هذا التوازن قد يؤدي إلى اضطرابات مثل:
من هنا، يقترح الباحثون أنّ HAR123 قد يكون أحد العوامل التي ساهمت في تطوّر الذكاء البشري، لكنه في الوقت نفسه قد يفسّر هشاشة الدماغ تجاه بعض الاضطرابات العصبية.
يقول العلماء إنّ الخطوة القادمة ستكون دراسة الآليات الجزيئية لـ HAR123 بشكل أعمق، لمعرفة ما إذا كان يمنح البشر خصائص دماغية فريدة حقًّا. مثل هذه الأبحاث قد تقود إلى فهم أفضل لأصل التوحّد والفُصام، وربما إلى تطوير طرق علاجية مستقبلية.
References
UC San Diego – Original publication in Science Advances
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adi1234
https://en.wikipedia.org/wiki/Human_accelerated_regions
https://www.spektrum.de/news/genetik-forscher-finden-schalter-fuer-intelligenz/