.png){kind=small}
الشيخوخة البيولوجية ليست عملية ثابتة. بل على العكس من ذلك، فهي تأخذ طفرات من السرعة المتزايدة - على الأقل فيما يتعلق بالعمليات الجزيئية. ما الذي يمكن أن نتعلمه من هذا؟ على سبيل المثال، أنه يجب علينا ممارسة المزيد من التمارين الرياضية والتقليل من شرب الكحوليات ابتداءً من منتصف الأربعينيات.
تنخرنا ويلات الزمن بلا هوادة: يشيب شعرنا، وتتألم مفاصلنا، ويزداد خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية وعدد من الأمراض الأخرى مع التقدم في العمر. تُظهر دراسة أجرتها جامعة ستانفورد الآن أن هذه العملية ليست عملية مستمرة كما قد يعتقد المرء. وبدلاً من ذلك، وقياسًا بالجزيئات المرتبطة بالعمر، فإننا نشيخ بمعدل متسارع خلال فترتين رئيسيتين: في منتصف الأربعينيات من العمر ثم مرة أخرى في الستينيات. هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه فريق بقيادة مايكل سنايدر من جامعة ستانفورد. وقد نشر الخبراء النتائج التي توصلوا إليها في مجلة ”Nature Aging“.
قام الباحثون بتحليل الآلاف من أنواع الجزيئات في أجسامنا لدى 108 أشخاص تتراوح أعمارهم بين 25 و75 عاماً (نصفهم من النساء). أعطى المشاركون في الدراسة عينة من الدم و/أو البراز و/أو الغشاء المخاطي للفم كل ثلاثة إلى ستة أشهر على مدى فترة تصل إلى سبع سنوات. قام سنايدر وفريقه بتحليل ما مجموعه أكثر من 135,000 نوع مختلف من الجزيئات ووجدوا أن أربعة أخماسها تعرضت لتغيرات أكبر بكثير من المعتاد خلال مراحل معينة من العمر. ”إن منتصف الأربعينيات من العمر هي فترة تغيرات جذرية، كما هو الحال في أوائل الستينيات. وهذا صحيح بغض النظر عن فئة الجزيئات التي تنظر إليها"، يقول سنايدر.
وأظهر عدد الجزيئات المرتبطة بأمراض القلب والأوعية الدموية وصحة الجلد والعضلات تحولات كبيرة في كلتا المرحلتين العمريتين. وتغير محتوى الجزيئات المرتبطة بالكحول والتمثيل الغذائي للدهون بشكل خاص في الأربعينيات من العمر. وتغيرت عوامل الاستجابة المناعية ووظائف الكلى بشكل خاص لدى الأشخاص في أوائل الستينيات من العمر، وهو أمر ليس مفاجئًا بالضرورة وفقًا لسنايدر، حيث أن هذا هو الوقت الذي تظهر فيه العديد من الأمراض المرتبطة بالعمر لأول مرة. ما يلفت النظر هو أن المرحلة الأولى من الشيخوخة المتسارعة، في الأربعينيات من العمر، تتزامن بالضبط تقريبًا مع انقطاع الطمث لدى النساء (بين 45 و55 عامًا). ومع ذلك، وكما أظهرت التحليلات، لا يمكن تفسير المعدل الأسرع للشيخوخة في تلك الفترة الزمنية بانقطاع الطمث وحده، فقد أظهر الرجال أيضًا تغيرات مفاجئة في الجزيئات المرتبطة بالعمر خلال هذه المرحلة. ويخلص الفريق إلى أن اضطراباً عاماً في عملية الشيخوخة يحدث في منتصف الأربعينيات من العمر.
انتبه أكثر لصحتك من منتصف العمر فصاعدًا
يقر المؤلفون بأن بعض الآثار التي تم العثور عليها قد تكون مرتبطة بنمط الحياة المعتاد في الفئة العمرية المعنية. على سبيل المثال، قد ينتج اضطراب في استقلاب الكحوليات عن زيادة استهلاك الكحول في المتوسط خلال منتصف الأربعينيات من العمر. ومع ذلك، لم تتوفر بيانات سلوكية كافية لتوضيح ذلك. كما أن العدد القليل من المشاركين في الدراسة وحقيقة أن جميعهم جاءوا من بيئة جامعة ستانفورد وأنه لا يمكن تعميم النتائج، كل ذلك يصب في صالح هذا الاعتقاد. بالإضافة إلى ذلك، كان الحد الأقصى لعمر المشاركين في الاختبار هو 75 عاماً - لذلك من غير الواضح ما يحدث بعد ذلك.
ويخطط الفريق للتوصل إلى الأسباب الدقيقة لهاتين الطفرتيْن الرئيسيتين للشيخوخة. ولكن بغض النظر عن الأسباب، فإن وجودهما يشير إلى أنه يجب أن نولي اهتمامًا خاصًا بصحتنا في الأربعينيات والستينيات، كما يؤكد الخبراء. ومن المهم ممارسة التمارين الرياضية الكافية لحماية القلب والحفاظ على صحة العضلات، بالإضافة إلى التقليل من تناول الكحوليات.